幾個世紀以來，海員被蛀木水虱所困擾，它可摧毀船員的船只，而且這些生物會繼續(xù)損壞木質(zhì)碼頭及沿海帶的碼頭。但是，紐約大學和樸茨茅斯的BBSRC可持續(xù)生物能源中心的科學家最新研究發(fā)現(xiàn)這些微小的海洋微生物是如何分解不易吸收的物質(zhì)，研究人員通過調(diào)查在蛀木水虱中表達的基因，已經(jīng)證明蛀木水虱的消化系統(tǒng)含有一種能夠調(diào)控由木材和稻草轉(zhuǎn)化為液體生物燃料的關(guān)鍵酶。

    在約克角的Simon McQueen-Mason和Neil Bruce教授及Simon Cragg博士帶領(lǐng)的一個研究團隊，證明了蛀木水虱的消化系統(tǒng)可被一種分解組成木材的聚合物的酶所控制，它是最豐富的酶之一，是以前動物中沒有的一種纖維素降解酶。這項研究成果已發(fā)表在美國國家科學院著名雜志《PNAS》最新一期上。

    蛀木水虱與白蟻和其它木食動物不同，它的消化系統(tǒng)中沒有任何有益的微生物。這意味著他們必須具備將木材轉(zhuǎn)化成自身所需糖的所有酶。專家表示這可能會為這種轉(zhuǎn)化行為能夠在工業(yè)環(huán)境中完成提供線索，他們正在研究這些酶是如何工作的，以及他們是否能夠適應工業(yè)應用。也許有一天，海員在海上航行，蛀木水虱中的酶可以為其提供液體生物燃料。

    BBSRC生物能源的主席Duncan Eggar也認為世界需要迅速減少對化石燃料和再生能源的依賴，為我們的能源系統(tǒng)中迅速引入液體生物燃料提供一定的空間。BBSRC可持續(xù)生物能源中心由生物技術(shù)和生物科學研究理事會資助￡26M的科研基金，并在大學和研究機構(gòu)設(shè)有6個科研項目。