80年代以來，世界發(fā)達(dá)國家學(xué)前教育目標(biāo)有一個(gè)明顯的變化，那就是由"智育中心"向注重整體發(fā)展方向轉(zhuǎn)變。60年代，美、日、蘇等國在冷戰(zhàn)和“知識爆炸”等因素的壓力下，都以高、新、難等原則進(jìn)行中小學(xué)課程改革，教學(xué)內(nèi)容逐級下放。尤其是美國心理學(xué)家布魯姆關(guān)于兒童早期智力發(fā)展的觀點(diǎn)，受到許多國家的重視，加強(qiáng)早期智力開發(fā)成為美、蘇、日、德等國教育改革的重要內(nèi)容之一。在這種情形下，人們傾向于把早期教育誤解為早期智力開發(fā)，導(dǎo)致"智育中心"，忽視學(xué)前兒童社會性和情感的發(fā)展。

　　隨著冷戰(zhàn)時(shí)代的結(jié)束和人文主義教育觀的復(fù)歸，80年代以來，各國教育工作者都呼吁要糾偏。

　　1985年6月在日本召開的“日、美、歐幼兒教育、保育會議”的中心內(nèi)容，就是要求從"智育中心"轉(zhuǎn)向幼兒個(gè)性的全面發(fā)展。人們意識到，各育之間是相互聯(lián)系的，社會和情感問題應(yīng)被看成智能發(fā)展的一個(gè)重要組成部分。1990年`4月，日本開始實(shí)施新修定的《幼兒園教育要領(lǐng)》，明確地將人際關(guān)系、環(huán)境、表現(xiàn)列入幼兒園的教育內(nèi)容中，以糾正偏重智育的傾向，促使兒童在天真、活潑、幸福的氣氛中得到良好的發(fā)展。美國幼兒教育界也普遍重視通過社會教育促進(jìn)幼兒智力、社會交往能力、價(jià)值觀和自我意識的發(fā)展。

　　但是，智育中心的問題并沒有因此而得到根本的解決。由于家長們望子成龍心切，社會也要求高層次的人才，成人仍對幼小的孩子寄予過高的期望。在兒童很小的時(shí)候，人們就對他們進(jìn)行某一學(xué)科或某一方面如計(jì)算、閱讀、體操、芭蕾、鋼琴、健美、武術(shù)等方面的教育。這種單一的技能技巧訓(xùn)練有著明顯的片面性，并且在教學(xué)過程中無視兒童的興趣，強(qiáng)制行事，過于正規(guī)和嚴(yán)格，給幼兒個(gè)性的發(fā)展帶來不良影響。因此，各國教育專家認(rèn)為，尊重。研究和了解幼兒的特點(diǎn)，提供適合他們發(fā)展的教育，仍然是擺在教育工作者面前的一項(xiàng)重要任務(wù)。他們主張讓兒童通過自然經(jīng)驗(yàn)、社會交往和游戲等方式自發(fā)地、自主地去學(xué)習(xí)。

　　不分年級教育在世界發(fā)達(dá)國家已成為影響現(xiàn)行教育改革的一種重要潮流。1990年，法國政府頒布關(guān)于建立初等教育3年制學(xué)習(xí)階段改革計(jì)劃的法令，進(jìn)行打破傳統(tǒng)的年級概念的改革嘗試。其做法是：將2至11歲兒童的教育分為3個(gè)階段，每個(gè)階段一般由3個(gè)學(xué)年組成。每一個(gè)階段稱作初步學(xué)習(xí)階段，包括幼兒學(xué)校的小班和中班，兒童年齡為2至5歲。第二階段稱作基礎(chǔ)學(xué)習(xí)階段，包括幼兒學(xué)校的大班和小學(xué)前2個(gè)年級，兒童年齡為5至8歲。第3個(gè)階段稱作深入學(xué)習(xí)階段，包括小學(xué)后3個(gè)年級，學(xué)齡為8至11歲。

　　在美國，人們對學(xué)前教育中的混合年齡組和小學(xué)低年級中的不分年級計(jì)劃的潛在作用也倍感興趣，如90年代肯塔基教育改革法和俄勒岡州迎接21世紀(jì)教育法案，就是這種情況的反映。不分年級教育形式古已有之。到近代，年級制和班級授課制在推動(dòng)義務(wù)教育的普及和發(fā)展方面，發(fā)揮了重要的作用。但這種制度過于強(qiáng)調(diào)整齊劃一，忽視兒童的個(gè)性差異，因而在19世紀(jì)末開始的歐美教育革新運(yùn)動(dòng)中就受到批評。

　　不分年級教育的指導(dǎo)思想的核心是重視兒童個(gè)體發(fā)展的差異性，允許超前和落后，使優(yōu)秀學(xué)生和后進(jìn)生都能獲得有效發(fā)展。其次，不同年齡兒童混合在一起共同活動(dòng)，通過社會交往，無論是年齡大的兒童還是年齡小的兒童，都能學(xué)到大量知識，并獲得社會能力的發(fā)展。再次，不分年級的教育還促進(jìn)了教師對兒童的因材施教，以及父母和教師之間相互聯(lián)系的加強(qiáng)。最后，不分年級制有利于幼小銜接，使兒童從幼兒園教育自然地過渡到正規(guī)的學(xué)校教育。

　　各國學(xué)前教育事業(yè)在戰(zhàn)后雖然有較大發(fā)展，但一般說來，正規(guī)的學(xué)前教育機(jī)構(gòu)如幼兒園和保育學(xué)校等仍難以滿足社會上的各種不同需要。許多國家學(xué)前教育機(jī)構(gòu)的辦學(xué)形式日益多樣化和靈活化。