方案采取“放開兩頭、穩(wěn)住中間、逐步滲透”的方式，以“985高校”(教育部1999年起將34所知名高校列入國家重點(diǎn)建設(shè)的大學(xué)名單，這被稱為“985工程”)、高等職業(yè)學(xué)校、民辦學(xué)校和藝術(shù)類高校為突破口。

方案對(duì)具體考試制度改革提出兩個(gè)建議：一是改革傳統(tǒng)高考，實(shí)行多軌道、分層次的統(tǒng)一考試；二是舉行“全國學(xué)業(yè)能力水平測(cè)試”。

學(xué)業(yè)能力水平測(cè)試主要是基于學(xué)生分析、推理、邏輯能力的考試，類似于美國的SAT考試。學(xué)業(yè)能力水平測(cè)試可以在一年舉辦多次，比如三次，每參加一次的成績的有效期可以是兩年，學(xué)生拿著這個(gè)成績可以申請(qǐng)高校。

以上建議，在過去幾年已被不同專家提出過。但取消統(tǒng)一高考，實(shí)行高校自主招生的改革建議，往往會(huì)招致公眾的質(zhì)疑——人們擔(dān)心自主招生會(huì)提供腐敗與權(quán)錢交易的空間。

熊丙奇認(rèn)為，方案針對(duì)這一擔(dān)心，已提出“制定考試法”等八項(xiàng)對(duì)策，包括：推進(jìn)高校管理改革，建立高校自主招生公信力；實(shí)行高考報(bào)名社會(huì)化；改革考試加分政策等。

“要以改革的實(shí)踐促進(jìn)改革�！睏顤|平認(rèn)為，公眾對(duì)擴(kuò)大高校自主權(quán)的最大擔(dān)憂，就是高考腐敗。最近發(fā)生的吉林松原高考舞弊事件，證明這種擔(dān)心不是多余。對(duì)當(dāng)前的道德環(huán)境和法制環(huán)境，絕對(duì)不能理想化。但是，“如果止于這種顧慮，那么我們就會(huì)停留于現(xiàn)狀，永遠(yuǎn)無所作為”。

他說：“比較積極的做法，是通過改革高校管理體制、改革招生錄取方式，實(shí)行全程信息公開和公眾參與，接受社會(huì)監(jiān)督，實(shí)行嚴(yán)格的問責(zé)制，從而建立高校招生的公信力。在此基礎(chǔ)上，向?qū)崿F(xiàn)這一變革的高校賦權(quán)，擴(kuò)大其自主招生的改革�！�

在《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要》問計(jì)于民之時(shí)，與會(huì)專家認(rèn)為高考改革需要更多民間人士的參與。中國現(xiàn)代教育史上最成功的一次改革——1922年壬戌學(xué)制改革，便是由民間知識(shí)精英主導(dǎo)，方案從全國14個(gè)省提出的14份方案中擇優(yōu)，最后確定。

中央教育科研所研究員程方平說：“一個(gè)國家教育的改革、考試的改革，如果只有政府一方面的主張、一方面的意志，這個(gè)改革是很難成功的�！�

“面對(duì)教育改革，我們需要回答：一場理性的、建設(shè)性的、實(shí)質(zhì)性的教育改革是否可能？”6月13日，楊東平在發(fā)布會(huì)現(xiàn)場發(fā)出這樣的疑問，“我的回答是確定的。高考改革不但非常重要、勢(shì)在必行，而且是具有可行性的。關(guān)鍵要提出可行性的方案，提出可行性的操作模式�！�

他說：“這個(gè)供討論的方案是一塊引玉之磚，以期引發(fā)更多的意見和建議，促使公眾共同參與這一設(shè)計(jì)，推動(dòng)高考制度的改革。改革，需要行動(dòng)，需要真正的啟動(dòng)。”

2007年，21世紀(jì)教育研究院即向公眾發(fā)布首份高考改革方案，方案關(guān)注素質(zhì)教育、考試多軌化、實(shí)現(xiàn)教育公平等問題。時(shí)任教育部新聞發(fā)言人的王旭明作出回應(yīng)：“教育部會(huì)充分考慮采納民間的建議�！�