(一)合同的形式和有關(guān)當(dāng)事人的法律關(guān)系
　　依華沙公約第11條1項(xiàng)：“在沒有相反的證據(jù)時(shí)，航空貨運(yùn)單是訂立合同、接受貨物和運(yùn)輸條件的證明。”所以，航空貨運(yùn)單(air consignment note)或空運(yùn)提單(air waybill)一般就是雙方當(dāng)事人所訂立的國際航空貨物運(yùn)輸合同的憑證。
　　航空貨物運(yùn)輸合同的當(dāng)事人以承運(yùn)人為一方，一般為航空公司或航空貨運(yùn)代理公司或包機(jī)公司，而以貨主即托運(yùn)人和受貨人為另一方，一般為出口商或進(jìn)口商。
　　在相繼運(yùn)輸(successive carriage)，即與托運(yùn)人訂約的承運(yùn)人(訂約承運(yùn)人——contracting carrier)將全部或部分運(yùn)輸合同分包給其他承運(yùn)人的情況下，雖然托運(yùn)人與其他承運(yùn)人無任何直接的合同關(guān)系，但依華沙契約為此而設(shè)定的規(guī)則，凡是在相繼承運(yùn)人(successive carrier)履行運(yùn)輸合同的情形下，每一個(gè)承運(yùn)人都是自己負(fù)責(zé)運(yùn)輸部分的一方合同當(dāng)事人，即所謂的實(shí)際承運(yùn)人(actual carrier，performing carrier)。當(dāng)發(fā)生貨損時(shí)，1>托運(yùn)人有權(quán)對第一承運(yùn)人和實(shí)際承運(yùn)人提起訴訟，除非第一承運(yùn)人業(yè)已承擔(dān)全程運(yùn)輸?shù)呢?zé)任;2>而受貨人則有權(quán)對最后一個(gè)承運(yùn)人和實(shí)際承運(yùn)人提出訴訟;3>第一承運(yùn)人、實(shí)際承運(yùn)人和最后承運(yùn)人分別對托運(yùn)人和受貨人承擔(dān)連帶的、各別的責(zé)任;4>實(shí)際承運(yùn)人只對他履行的部分運(yùn)輸業(yè)務(wù)負(fù)責(zé);5>訂約承運(yùn)人必須對整個(gè)運(yùn)輸過程負(fù)責(zé)，盡管訂約承運(yùn)人既不是第一承運(yùn)人也不是其中一個(gè)實(shí)際承運(yùn)人;6>原告有權(quán)選擇向?qū)嶋H承運(yùn)人或訂約承運(yùn)人，或同時(shí)向二者或分別向二者提出索賠和起訴。當(dāng)然，以上所有的承運(yùn)人都可以受華沙公約的保護(hù)(參閱華沙公約第30條(3)項(xiàng)，瓜達(dá)拉哈拉公約第7條)。
　　(二)國際航空貨物運(yùn)輸提單的內(nèi)容
　　依華沙公約第8條規(guī)定，空運(yùn)提單應(yīng)記載下列各項(xiàng)：(a)空運(yùn)提單的填寫地點(diǎn)和日期;(b)起運(yùn)地和目的地;(c)約定的經(jīng)停地點(diǎn)(stopping places);但承運(yùn)人保留在必要時(shí)變更經(jīng)停地點(diǎn)的權(quán)利，承運(yùn)人行使這種權(quán)利時(shí)，不應(yīng)使運(yùn)輸由于這種變更而喪失其國際性質(zhì);(d)托運(yùn)人的名稱和地址;(e)第一承運(yùn)人的名稱和地址;(f)必要時(shí)應(yīng)寫明收貨人的名稱和地址;(g)貨物的性質(zhì);(h)包裝件數(shù)、包裝方式、特殊標(biāo)志或號權(quán);(i)貨物的重量、數(shù)量、體積或尺寸;(j)貨物和包裝的外表情況;(k)如果運(yùn)費(fèi)已經(jīng)議定，應(yīng)寫明運(yùn)費(fèi)金額、付費(fèi)日期和地點(diǎn)以及付費(fèi)人;(l)如果是交貨時(shí)付款，應(yīng)寫明貨物的價(jià)格，必要時(shí)還應(yīng)寫明應(yīng)付的費(fèi)用;(m)貨物價(jià)值的申報(bào);(n)空運(yùn)提單的份數(shù);(o)隨同空運(yùn)提單交給承運(yùn)人的文件;(p)如果經(jīng)過約定，應(yīng)寫明運(yùn)輸期限，并概要說明經(jīng)過的路線;(q)聲明運(yùn)輸應(yīng)受本公約所規(guī)定責(zé)任規(guī)則的約束。
　　在上述事項(xiàng)中，最重要、最基本的是第(a)—(i)項(xiàng)和第(q)項(xiàng)。華沙公約第9條規(guī)定，如果空運(yùn)提單上未包括這些最基本的規(guī)項(xiàng)，承運(yùn)人就無權(quán)引用本公約關(guān)于免除或限制承運(yùn)人責(zé)任的規(guī)定。
　　然而，海牙議定書卻只著重強(qiáng)調(diào)空運(yùn)提單上應(yīng)載有：(a)起運(yùn)地和目的地的注明;(b)如起運(yùn)地和目的地均在同一締約國領(lǐng)土內(nèi)，而在另一國有一個(gè)或數(shù)個(gè)約定的經(jīng)停地點(diǎn)時(shí)，注明至少一個(gè)這種經(jīng)停地點(diǎn);(c)對聲明托運(yùn)人：如運(yùn)輸?shù)淖罱K目的地點(diǎn)或經(jīng)停地點(diǎn)不在起運(yùn)地所在國家內(nèi)時(shí)，華沙公約可以適用于該項(xiàng)運(yùn)輸，且該公約規(guī)范并在一般情況下限制承運(yùn)人對貨物滅失或毀損所負(fù)的責(zé)任(海牙議定書第6條)。
　　以上兩公約規(guī)定應(yīng)記載事項(xiàng)，通常都在空運(yùn)提單正面記載。
　　空運(yùn)提單正本的背面，通常均附有一條關(guān)于本運(yùn)輸受何公約責(zé)任規(guī)則限制的聲明條款，即“Notice concerning Carrier’s Limitatiom Liability”。這條款很重要，它聲明承運(yùn)人按有關(guān)公約所承擔(dān)的最高賠償責(zé)任限額。如果承運(yùn)人企圖在這項(xiàng)聲明條款中免除自己的責(zé)任，或訂出一個(gè)低于有關(guān)國際公約所規(guī)定責(zé)任限額的條款，則這種條款都屬無效，但運(yùn)輸契約仍然要受有關(guān)公約的約束，契約并不因而失效。其次，在空運(yùn)提單正本的背面還附有“運(yùn)輸條款”(conditions of carriage)用以規(guī)范當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)。此項(xiàng)運(yùn)輸條款，如承運(yùn)人屬IATA會員，則通常即為IATA Conditions。
　　(三)國際航空運(yùn)輸協(xié)會及航空運(yùn)輸條款
　　1.國際航空運(yùn)輸協(xié)會
　　國際民航空運(yùn)公司于1945年，在古巴哈瓦那成立了“國際航空運(yùn)輸協(xié)會”(International Air Transport Association;IATA)，從事于制訂有關(guān)國際民航空運(yùn)(包括客貨)規(guī)章及費(fèi)率等，以使國際間的民航空運(yùn)有統(tǒng)一的基礎(chǔ)。
　　參加該協(xié)會的航空公司約占全球民航公司的半數(shù)，該協(xié)會勸告各航空公司在運(yùn)輸契約中，采用華沙公約或海牙議定書，以作為承運(yùn)人責(zé)任的依據(jù)，同時(shí)該協(xié)會也制訂了統(tǒng)一的運(yùn)輸條款(conditions of carriage)以供IATA會員國采用。
　　2.國際航空運(yùn)輸協(xié)會契約條款
　　國際航空運(yùn)輸協(xié)會所制定的空運(yùn)提單運(yùn)輸條款稱為“IATA Conditions of Contract Relationg to Air Waybills”，為目前所有IATA會員的航空公司所采用，做為空運(yùn)提單背面的條款。對承運(yùn)人的責(zé)任、損害賠償、責(zé)任限制、負(fù)責(zé)事由、請求賠償期限等有詳細(xì)的規(guī)定，足以補(bǔ)充國際公約的不足。
　　(四)空運(yùn)提單的作用及特性
　　1.空運(yùn)提單的作用
　　空運(yùn)提單不同于海運(yùn)提單，本身并不表彰所托運(yùn)的貨物，它是由承運(yùn)人或其代理人出具的貨物收據(jù)，其主要作用為：
　　(1)作為貨物收據(jù)：當(dāng)托運(yùn)人把貨物交付承運(yùn)人承運(yùn)之后，由承運(yùn)人或其代理人將空運(yùn)提單的“托運(yùn)人聯(lián)”交給托運(yùn)人，作為收到承運(yùn)貨物的收據(jù)。
　　(2)作為運(yùn)輸契約的憑證：空運(yùn)提單為托運(yùn)人與承運(yùn)人間運(yùn)輸契約憑證，也即雙方權(quán)利和義務(wù)關(guān)系的根據(jù)，必須由托運(yùn)人(或其代理人)與承運(yùn)人(或其代理人)簽署后才能生效。
　　(3)作為運(yùn)費(fèi)賬單(freight bill)：空運(yùn)提單是運(yùn)費(fèi)賬單和發(fā)票，其上記載著屬于貨主應(yīng)負(fù)擔(dān)的費(fèi)用和屬于代理的費(fèi)用。
　　(4)作為貨物的保險(xiǎn)證明單(在空運(yùn)提單上注明由航空公司附保貨物保險(xiǎn)時(shí))。
　　(5)作為承運(yùn)人的貨運(yùn)人員處理貨物裝卸、運(yùn)送及交貨的依據(jù)。
　　此外，空運(yùn)提單還作為報(bào)關(guān)單證之用。每份空運(yùn)提單有三份正本和至少六份以上的副本。三份正本的背面印有運(yùn)輸條款。三分正本中第一份由托運(yùn)人簽署交給承運(yùn)人或其代理人存執(zhí)做為運(yùn)輸契約憑證;第二份由承運(yùn)人與托運(yùn)人會同簽署，連同貨物備交受貨人作為核收貨物的依據(jù);第三份由承運(yùn)人簽署，于收到貨物后，交付托運(yùn)人作為收到貨物的運(yùn)輸契約的證明。
　　2.空運(yùn)提單的特性
　　(1)非物權(quán)證券(not document of title to the goods)：空運(yùn)提單不同于海運(yùn)提單，它不是貨物所有權(quán)的憑證，它只是承運(yùn)人發(fā)給托運(yùn)人的貨物收據(jù)及運(yùn)輸契約憑證而已。由于空運(yùn)提單非貨物權(quán)利證券，所以實(shí)務(wù)上，貨物運(yùn)抵目的地后，受貨人憑承運(yùn)人的到貨通知及有關(guān)的證明提貨，并在提貨時(shí)在隨貨運(yùn)到的空運(yùn)提單上簽收，而不要求受貨人憑空運(yùn)提單提貨。但托運(yùn)人在貨物被受領(lǐng)以前，得憑其所持有的空運(yùn)提單，指示承運(yùn)人回運(yùn)、停運(yùn)、改運(yùn)他處，或指示由目的地原受貨人以外的第三人受領(lǐng)。就此而言，空運(yùn)提單可說是準(zhǔn)物權(quán)證券。
　　(2)非流通證券(not a negotiable instrument)：由于空運(yùn)的速度很快，通常在托運(yùn)人把空運(yùn)提單寄達(dá)受貨人前，貨物就已經(jīng)運(yùn)到目的地，這在很大程度上排除了透過轉(zhuǎn)讓裝運(yùn)單證來轉(zhuǎn)讓貨物的需要。因此海牙議定書雖規(guī)定不禁止簽發(fā)可流通的空運(yùn)提單，但在實(shí)務(wù)上，空運(yùn)提單一般都印有“not negotiable”(禁止流通)的字樣。加之，空運(yùn)提單屬于記名式(straight)提單，即在受貨人欄內(nèi)特定的受貨人名稱及地址，而不采“to order of…or to order”(憑……指示交付等字樣。所以，空運(yùn)提單是一種不可轉(zhuǎn)讓的單證，也就不能成為貨物所有權(quán)的憑證。
　　(3)備運(yùn)提單：空運(yùn)提單于承運(yùn)人收到貨物后即簽發(fā)，并非于裝上飛機(jī)后才簽發(fā)，提單上有“Received for Carriage”(收到待運(yùn))字樣，所以空運(yùn)提單為備運(yùn)提單。這對買方而言是一種危險(xiǎn)，買方為獲得更好的保障，在信用狀交易時(shí)，可要求銀行只能受理注明實(shí)際起飛日期戳章的空運(yùn)提單。
　　(4)要式單證：華沙公約及海牙議定書均規(guī)定空運(yùn)提單應(yīng)記載的內(nèi)容，如不依規(guī)定記載，雖不影響運(yùn)輸契約的成立，但不得享受公約上的利益，形式上承運(yùn)人似有選擇的自由，而事實(shí)上孰不想減輕本身責(zé)任，以享受公約利益，故實(shí)質(zhì)上空運(yùn)提單是要式單證的一種。