國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)是一種以實(shí)現(xiàn)貨物整體運(yùn)輸?shù)淖顑?yōu)化效益為目標(biāo)的聯(lián)運(yùn)組織形式。它通常是以集裝箱為運(yùn)輸單元，將不同的運(yùn)輸方式有機(jī)地組合在一起，構(gòu)成連續(xù)的，綜合性的一體化貨物運(yùn)輸。通過(guò)一次托運(yùn)，一次計(jì)費(fèi)，一份單證，一次保險(xiǎn)，由各運(yùn)輸區(qū)段的承運(yùn)人共同完成貨物的全程運(yùn)輸，即將貨物的全程運(yùn)輸作為一個(gè)完整的單一運(yùn)輸過(guò)程來(lái)安排。
　　構(gòu)成國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)必須具備以下特征或稱(chēng)基本條件： （1）必須使用一份全程多式聯(lián)運(yùn)單證。該單證應(yīng)滿(mǎn)足不同運(yùn)輸方式的需要，并按單一運(yùn)費(fèi)率計(jì)收全程運(yùn)費(fèi). （2）必須具有一份多式聯(lián)運(yùn)合同。該運(yùn)輸合同是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人與托運(yùn)人之間權(quán)利、義 務(wù)、責(zé)任與豁免的合同關(guān)系和運(yùn)輸性質(zhì)的確定，貨運(yùn)公司與海運(yùn)公司的運(yùn)輸合整,從而協(xié)調(diào) 了不同的運(yùn)輸方式,而有別于一般多元運(yùn)輸.（3）必須是至少兩種不同運(yùn)輸方式的連續(xù)運(yùn)輸。 如:海陸運(yùn)輸,海河運(yùn)輸,一般多見(jiàn)與速度相似的運(yùn)輸方式的聯(lián)合,譬如空水聯(lián)運(yùn)的方式是將少見(jiàn)到的,其主要原因就在于二者的速度差異太大了.（4）必須是國(guó)際間的貨物運(yùn)輸。這不僅是區(qū)別于國(guó)內(nèi)貨物運(yùn)輸，主要是涉及國(guó)際運(yùn)輸法規(guī)的適用問(wèn)題。 如集裝箱的規(guī)格,運(yùn)輸提單方面的問(wèn)題都是有不同規(guī)定的.（5）必須由一個(gè)多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人對(duì)貨物運(yùn)輸?shù)娜�程�?fù)責(zé)。該多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人不僅是訂立 多式聯(lián)運(yùn)合同的當(dāng)事人，也是多式聯(lián)運(yùn)單證的簽發(fā)人。當(dāng)然，在多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人履行多式聯(lián)運(yùn)合同所規(guī)定的運(yùn)輸責(zé)任的同時(shí)，可將全部或部分運(yùn)輸委托他人（分承運(yùn)人）完成，并訂立分運(yùn)合同。但分運(yùn)合同
的承運(yùn)人與托運(yùn)人之間不存在任何合同關(guān)系。
　　由此可見(jiàn)，國(guó)際多式聯(lián)運(yùn)的主要特點(diǎn)是，由多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人對(duì)托運(yùn)人簽訂一個(gè)運(yùn)輸合同統(tǒng)一組織全程運(yùn)輸，實(shí)行運(yùn)輸全程一次托運(yùn)，一單到底，一次收費(fèi)，統(tǒng)一理賠和全程負(fù)責(zé)。它是一種以方便托運(yùn)人和貨主為目的的先進(jìn)的貨物運(yùn)輸組織形式。