國務院學位委員會辦公室在《關于開展法律專業(yè)碩士學位試點工作的通知（學位辦 [1995>36 號）》中提出，法律專業(yè)碩士學位是具有特定法律職業(yè)背景的專業(yè)性學位，主要培養(yǎng)立法、司法、行政執(zhí)法、法律服務與法律監(jiān)督以及經(jīng)濟管理、社會管理等方面需要的高層次法律專業(yè)人才和管理人才。法律專業(yè)碩士與現(xiàn)行法學碩士在學位上處于同一層次，但規(guī)格不同，各有側重。該學位獲得者應達到勝任政法系統(tǒng)和法律服務部門中級以上（含中級）專業(yè)與管理職務的任職要求；德才兼?zhèn)�，具有良好的法律實務知識，具有寬口徑、復合型、外向型的知識與能力結構，要求能夠綜合運用法律、經(jīng)濟、管理、科技、外語和計算機等方面的專業(yè)知識，獨立地從事法律實務工作和有關管理工作。
　　 由此可以看出，國家開辦法律碩士專業(yè)的學科定位是高層次法律應用人才，也即法律實務人才。應該說該專業(yè)的設置參考了美國 J.D. 的培養(yǎng)模式，這從國務院學位委員會的《關于在我國設置和試辦法律專業(yè)碩士學位（ Juris Docter ）的幾點原則意見（草稿）》中可以得到體現(xiàn)，該專業(yè)的英文一度被翻譯成 Juris Docter, 簡稱 J.D. ，只是稱之為博士（ Docter ）與我國教育體制不相符合，比較后才被修改為 JM （ Juris Master ） , 因而該專業(yè)的定位與美國的 J 。 D 。教育大致是相同的，即高層次的法律職業(yè)教育。
　　 由此出發(fā)，法律碩士教育的培養(yǎng)目標即是高層次應用型人才，即法律家。隨著市場經(jīng)濟的發(fā)展，加入 WTO 的影響，我國高層次法律專業(yè)人才將日益短缺。一方面，傳統(tǒng)的法律本科教育被定位成通才教育，而非專才教育，加之在年齡上和社會經(jīng)歷上，本科畢業(yè)生在深度上顯然不足以滿足社會對高層次法律人才的需求；另一方面，傳統(tǒng)的法學研究生教育側重于學術訓練，而非職業(yè)教育，加上法學研究生的培養(yǎng)方式為師徒傳授制，在客觀上其培養(yǎng)規(guī)模不可能太大，所以法學研究生既無法滿足社會對大量高層次法律人才的需要，同時在實踐能力上也存在欠缺之處。因此，培養(yǎng)大量高層次應用型法律人才的任務便壓在法律碩士專業(yè)學位教育的頭上。根據(jù)功能理論，法律碩士教育的培養(yǎng)目標就是法律家，即既具有較深的法律學術功底，又具有很強實踐能力，能夠以法律的頭腦、在法律的框架內(nèi)解決大量社會問題的法律家。