飛機(jī)起飛必須要有足夠的速度，這種速度由發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的推力提供。飛機(jī)在天空中飛行時，發(fā)動機(jī)一刻也不能停止運轉(zhuǎn)。發(fā)動機(jī)一停，飛行速度立刻下降，導(dǎo)致升力下降，飛機(jī)也將墜落，因此發(fā)動機(jī)就相當(dāng)于飛機(jī)的“心臟”。

    飛機(jī)需要有一個強(qiáng)有力的“心臟”才能保證產(chǎn)生足夠的推力。但是發(fā)動機(jī)的重量又不能太重。因為如果發(fā)動機(jī)重量很大，由它產(chǎn)生的推力不僅不能把飛機(jī)送上天，甚至連自身的重量都抵消不掉，更不用說把人和其他貨物也送入天空了。19世紀(jì)末，世界上造出了很多種類的發(fā)動機(jī)，如蒸汽機(jī)、使用汽油或柴油的活塞式內(nèi)燃機(jī)等等。制造飛機(jī)的先行者美國人萊特兄弟選擇了以燃燒汽油為動力的活塞式發(fā)動機(jī)，這在當(dāng)時是重量最輕的發(fā)動機(jī)了。他們的這個決定使他們成為發(fā)明創(chuàng)造飛機(jī)的鼻祖。當(dāng)時萊特兄弟使用的發(fā)動機(jī)功率很小，僅為12馬力（相當(dāng)于現(xiàn)在一輛小型摩托車的動力），重量只有70公斤（這在當(dāng)時是重量最輕的汽油發(fā)動機(jī)，同樣功率的現(xiàn)代汽油發(fā)動機(jī)重量才l5公斤）。萊特兄弟制造的飛機(jī)成功地飛起來了�？墒瞧渌�的一些飛機(jī)制造者就沒有這么幸運了。前蘇聯(lián)曾長期爭辯說俄羅斯的發(fā)明家莫扎伊斯基在1882年就已發(fā)明出了飛機(jī)。他選用的是蒸汽發(fā)動機(jī)，其重量達(dá)500公斤。這種所謂的“飛機(jī)”只能從斜坡上下沖時“跳離”地面，因為蒸汽發(fā)動機(jī)實在是太重了。莫扎伊斯基是一位有成就的航空業(yè)先行者，可惜他沒有選用活塞式汽油發(fā)動機(jī)做為他的飛機(jī)的動力，所以他制造的飛機(jī)飛不起來，那也就不算是一架真正意義上的飛機(jī)了。