《漢書(shū)·藝文志》說(shuō)：“經(jīng)方者，本草石之寒溫，量疾病之淺深，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉解結(jié)，反之于平。”中醫(yī)學(xué)從用單味藥物發(fā)展為組合成復(fù)方治病，在先秦時(shí)代就已經(jīng)很普遍了，1972年湖南長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土的醫(yī)書(shū)《五十二病方》，即是先秦時(shí)代的經(jīng)方著作。前人在長(zhǎng)期醫(yī)療實(shí)踐中，為了不斷提高療效，很重視經(jīng)驗(yàn)的積累和搜集，如《孔叢子》一書(shū)所載：“夫三折股而后為良醫(yī)，梁丘子遇虺毒而獲瘳，慮有與同疾者，必問(wèn)所以已之方焉，眾人為此之故各言其方，欲售之以已人疾也，凡言其方者，稱(chēng)其良也，且以參據(jù)所以已方之優(yōu)劣也。”
《漢書(shū)·藝文志》載有經(jīng)方十一家，其中包括《湯液經(jīng)法》、《泰始黃帝扁鵲俞拊方》、《婦人嬰兒方》、《金創(chuàng)瘛方》等，說(shuō)明西漢時(shí)代，經(jīng)方已成一大派別。經(jīng)方學(xué)派在六朝和唐代成為主導(dǎo)學(xué)派，當(dāng)時(shí)著名醫(yī)學(xué)家都有經(jīng)驗(yàn)方的著作。例如，六朝有陳延之的《小品方》、阮炳的《阮河南藥方》、范東陽(yáng)的《范汪方》、葛洪的《肘后方》、釋僧深的《僧深藥方》等。唐代經(jīng)方家三大著作有甑權(quán)的《古今錄驗(yàn)方》、孫思邈的《千金要方》、王燾的《外臺(tái)秘要》等。北宋的三大經(jīng)方家有陳師文的《太平惠民和劑局方》、許叔微的《普濟(jì)本事方》、嚴(yán)用和的《嚴(yán)氏濟(jì)生方》等；因經(jīng)驗(yàn)方的盛行，北宋徽宗也曾主持編纂《圣濟(jì)總錄》二百卷，所集有效方劑約2萬(wàn)首，其搜集之富是空前的。元代有危亦林撰著的《世醫(yī)得效方》。明代有朱棣撰集的《普濟(jì)方》。清代著經(jīng)驗(yàn)方的傳人仍不絕如縷。
