名牌大學(xué)跟一般的大學(xué)不一樣。名牌大學(xué)是找“錄取”的理由，而一般大學(xué)是找“拒絕”的理由。這中間的差別比天大。一般說來，名牌大學(xué)的錄取過程是這樣的：
　　1）當(dāng)然先看高中成績(jī)（年級(jí)排名，課程的選擇等等）和標(biāo)準(zhǔn)考試成績(jī)（SAT ， SAT II， AP等等），一般85%-90%的申請(qǐng)者都會(huì)過線，也就是幾乎上萬人都合格。也就是說“入關(guān)”不難。
　　2）明星效應(yīng)：最先被錄取的是“明星名人”，如果籃球打得好，跳高跳得高，世界前列的，國(guó)家隊(duì)里的，州內(nèi)前幾名的。比如老虎伍茲當(dāng)年被斯坦福大學(xué)錄取，據(jù)說他中學(xué)成績(jī)并不出眾。杰出的領(lǐng)導(dǎo)才能也會(huì)在這里被考慮。一位中國(guó)學(xué)生因?yàn)槌晒Φ亟M織了學(xué)校的廢品回收活動(dòng)加上他是學(xué)校的畢業(yè)生的第一名而被麻省理工（MIT）錄取，而他的SAT并不到1500分。
　　3）學(xué)業(yè)突出：奧林匹克數(shù)學(xué)競(jìng)賽冠軍，西屋科學(xué)獎(jiǎng)得主，Spelling Bee最后的優(yōu)勝者等等包括各式各類的不太有名科學(xué)比賽的前幾名，比如有些學(xué)校舉辦Science Fair，要求學(xué)生提交創(chuàng)造性的實(shí)驗(yàn)，學(xué)生若能脫穎而出，均可以被加分提級(jí)優(yōu)先錄取。
　　4）如今的世界，人才輩出。經(jīng)過了這兩輪的錄取，60-70%的學(xué)生已經(jīng)幸福地接到了名校的錄取通知。剩下的便是普通的好學(xué)生：他們?nèi)腙P(guān)沒問題，但其他方面也沒有太特殊的……這時(shí)候，能否被錄取，就看老師們的推薦信和自己的大學(xué)作文了！也就是說，30-40%的名牌學(xué)生是由老師們的推薦信和大學(xué)作文（essay）決定命運(yùn)的！