學前兒童能否學習外語，又該如何學習外語？這一直是人們關(guān)心的重要問題。

    科學研究表明，學前兒童的腦具有相當大的潛力，其主管語言活動的區(qū)域處
于不斷的發(fā)展變化中，不僅具備學習外語的能力，而且在語音辨別、語音模仿等
方面還具有明顯的優(yōu)勢。盡管與年齡較大的兒童或成人相比，學前兒童在學習的
目的性、堅持性、理解力等方面都處于較低水平，但是，不可否認他們在語言學
習上具有的良好的潛力。

    那么，學前兒童從多大開始適于學習外語呢？如果處于一個完全的雙語環(huán)境，
例如父母一方說英語，另一方說漢語，而其他同伴也說兩種語言，那么，學習兩
種語言可以自然地同步進行。但在我國，很少具備完全的雙語環(huán)境，兒童主要是
在漢語的環(huán)境下，在有限的時間、地點，以有限的方式接觸有限的外語。在這種
環(huán)境下，兒童在較好地掌握了母語后（一般在兩三歲），開始外語的學習較為適
當。

    那么，學前兒童應當如何學習外語呢？

    首先，應當培養(yǎng)學前兒童學習外語的興趣，并初步具備進行簡單生活與日常
活動交流的語言應用能力。重點是積累大量聽的經(jīng)驗，在此基礎(chǔ)上初步發(fā)展口頭
表達能力，而字母的背誦、單詞的拼寫、句式的強記不應成為學習的主要內(nèi)容。

    在這一點上，家長應當保持足夠的清醒和耐心，容忍孩子的沉默，接受孩子
的延遲模仿行為，不要從一開始就催促或強迫孩子“說呀”、“認認這個詞”、
“快寫字母”，以免挫傷孩子的學習積極性，把外語的學習當成苦差、負擔。

    其次，學前兒童學習外語，應與兒童的日常生活和游戲活動結(jié)合起來。一方
面，學習的內(nèi)容必須是兒童感興趣的、熟悉的，例如畫畫、過家家、吃冷飲、串
門；學習的過程要能充分調(diào)動兒童的視覺、聽覺和身體活動。下面以英語為例，
介紹幾個有效的方法。

    全面活動反應法（TPR ）這種方法主要是由成人用英語發(fā)出活動的指令，如
“Close your eyes ，and nod your head （閉上眼，點點頭）”然后逐步由孩
子自己來做出相應的身體動作。使用TPR 教學法，兒童不會因為聽不懂或不會說
而產(chǎn)生焦慮、擔心而回避，他們往往會應用自然的動作模仿積極地參加到活動中
去，經(jīng)過多次“指令動作”的聯(lián)系，自然地聽懂、學會表達。在活動過程中，指
令要求的動作越特別、有趣，兒童活動的興趣就越高，其學習語言的效果也就越
好。

    游戲活動熏染法將語言學習與兒童日常的游戲活動結(jié)合起來，由成人用英語
來組織兒童畫畫、數(shù)數(shù)、手工制作、玩娃娃家等。在整個游戲活動中，成人完全
用簡單的英語加上手勢來引導兒童游戲，只對兒童用英語提出的請求和意見進行
反應，因此在特定的時候為兒童創(chuàng)設了一個微型的英語環(huán)境。在兒童學習的初期，
成人應使用大量的手勢、動作和圖畫來幫助兒童理解活動的目的、要求和方法；
隨著學習的進行，成人可逐漸減少輔助方法，促使兒童學會以英語與他人進行溝
通。

    動畫片學習法如果家長或教師自身的英語水平有限，不能有效地應用英語組
織活動，則可以借助于錄像帶、VCD 或游戲軟件來為孩子提供學習英語的良好工
具。在觀看動畫片的過程中，盡管兒童的注意力集中在有趣的人物、絢麗的色彩
和滑稽的情節(jié)上，但他們在反復觀看的過程中，就能熟悉英語的語音，并能自動
地將語音與情節(jié)逐步地對應起來，這就為其進一步地學習奠定了基礎(chǔ)。在觀看時，
成人不要反復詢問“說什么了”、“什么意思”，也不要性急地為孩子講解，而
要鼓勵他們根據(jù)畫面來猜測人物對話的含義，模仿人物的評議。在此基礎(chǔ)上，成
人也可以和孩子一起猜，或者對照故事的說明和他們一起討論，幫助他們逐步將
對話和情節(jié)結(jié)合起來。在有條件時，也可以請英語較好的成人帶著孩子一起看，
重點聆聽、了解、喜歡英語的目的。

    此外，成人還可以利用英語歌曲、歌謠、兒歌的形式，使孩子有機會接觸廣
泛的英語語言材料，獲得豐富的視聽經(jīng)驗。