皮影是流傳廣泛并獨具特色的一種藝術形式。它綜合了戲劇、音樂、美術，集文人寫作、藝人刻繪與民間演唱為一體，蘊藏著極為豐富的文化藝術資源。“扯一塊白布便是舞臺，尺把長的人在幕后表演”；說的是皮影戲，“一口述說千古事，雙收對舞百萬兵”，說的也是皮影戲。

　　羅山皮影始于明代，據(jù)1982年版的《羅山縣志》記載，羅山皮影源自河北灤州，從明嘉靖年間（公元1552年至1566年）開始在信陽市的羅山縣繁衍生長，距今已有四百五十多年的歷史了。經(jīng)過多少代皮影藝人的加工、提高，羅山縣皮影藝術已經(jīng)成熟，影人制作美輪美奐，栩栩如生。生、旦、凈、丑行當齊全，音樂旋律流暢，唱詞、道白雅俗共賞，樂隊簡約合理的戲劇藝術，成為中國戲劇園中的一支奇葩。

　　羅山皮影的影人是牛皮制成的,有別于北方皮影。其演出班社俗稱“一擔箱”,一般由8個人組成,全箱（道具）為120套剪影,一塊長6尺、寬3尺的白布作影幕,每個影人有三根竹竿支撐。表演時,樂手在幕后既伴奏又配音還要伴唱。伴奏樂器主要是胡琴、嗩吶、鑼鼓，最有特點的是它的唱腔,不局限于某種戲曲音樂,而且還有豫南的山歌、民歌、燈歌等多種形式,因此唱腔選擇相當寬泛,也使得它更貼近群眾。

　　羅山縣皮影戲的表演，與其他地方戲的表演大不相同。幾百年來，沿襲至今，皆是演員操作影人的三根小棍，使影人的形象映于影幕之上。根據(jù)劇情的發(fā)展，舉、止、動、靜，喜、怒、哀、樂的表現(xiàn)，都要靠演員拿影子的基本功。“影子戲好唱，三根棍難戳。”方純?nèi)A說，影子的拿法很有學問，講究技巧，它需要根據(jù)劇中人物的行當不同而各有差異。

　　皮影的戲班不大，只有五六個人。演戲的行頭和道具不像大劇團那么繁瑣，最多兩只小箱子就可全部盛下。一般每只箱子里都有三四百個不同的影人頭和百八十個影人身，皇帝太監(jiān)、文臣武將、神仙妖怪，一應俱全；山石草木、樓臺亭宇、龍車鳳輦、飛禽走獸，應有盡有。

　　羅山縣文化局副局長方純?nèi)A分管文化工作多年，對羅山皮影深有了解。他說，皮影作為一種頗受廣大群眾歡迎的藝術，就是因為它貼近生活，皮影戲班子多是農(nóng)民，他們農(nóng)閑時外出演出，農(nóng)忙時不誤回家種田，十分方便。“銀燈映照千員將，一箱容下百萬兵”，形容的就是皮影獨特的特點。

　　盡管那時候的我看不懂皮影戲，但影幕前那上下翻飛的小人，藝人們抑揚頓挫的唱腔，以及長輩們隨著唱詞的喜與哀，都在我的腦海中定格。

　　羅山皮影的氣、色、神、韻

　　關于皮影，有著這樣一個傳說。

　　在西漢武帝的時候，他的愛妃李夫人病故，很長一段時間，西漢武帝都沉浸在巨大的打擊之中，茶飯不思，日漸消瘦。百官看著心痛，卻無能相幫。這時.方士李少翁便想出了一個高招，他將李夫人的樣子刻于皮革之上.隔著帷帳操作。這時，西漢武帝便看見了李夫人的倩影，只見那李夫人時坐時行，面貌親切，李少翁的方術果然奏效。讓西漢武帝得以從巨大的悲痛中解脫。而皮影便是由此演繹而來，直至今天。

　　今天，當我們從這樣一段與情感有關的皮影傳說走近羅山皮影，一樣能夠感覺到它的藝術魅力。

　　羅山縣文化局副局長方純?nèi)A介紹，皮影戲，又稱“燈影戲”或“影戲”，是廣泛流傳于我國民間的一種造型藝術與戲曲藝術相互影響、并行發(fā)展的綜合性藝術。據(jù)《中國皮影志》介紹，我國皮影戲共分河南、山西、陜西、唐山四大流派，各派都有自己的獨到之處。其中，河南皮影戲就是以羅山為代表的羅山皮影戲。