法國的感覺主義心理學是近代經驗心理學思想的另一種表現形式。法國資產階級啟蒙思想家都是感覺主義心理學家，他們主要受到笛卡爾關于身體是機器的思想和洛克的唯物主義經驗論的影響，強調感覺經驗在認識中的作用。感覺主義心理學具有典型的唯物主義和機械主義傾向。 
　　茹利安·奧弗雷·拉·美特利（1709—1751）是法國啟蒙思想家和法國唯物主義的創(chuàng)始人，著有《心靈的自然史》（1745）、《人是機器》（1747）和《人是植物》（1749）等。 
　　他繼承并發(fā)展了笛卡爾的機械唯物主義觀點，笛卡爾提出動物是機器，他認為應該把這種思想貫徹到底，他說：“讓我們大膽地斷言，人是機器。”
　　拉·美特利的機械唯物主義思想傾向對后來行為主義心理學有重要的影響。特別需要指出的是，他還認識到意識是大腦運動的一種屬性，人腦是意識的器官，他曾明確指出：“腦部受重傷時，就沒有知覺，沒有分辨力，沒有認識了。”
　　把心理看作人腦運動的屬性，而不把它簡單歸結為物質的運動，這是法國唯物主義者對心理學作出的一個最重大的貢獻。拉·美特利是一個徹底的感覺主義者，認為一切知識都來自感覺，沒有感覺就沒有思想，同時他也反對在感覺問題上的懷疑論和不可知論，指出感覺是完全可靠的。他說：“真正說來，感覺是從來不欺騙我們的，除非是我們對各種關系下的判斷太倉促。”