我在美國哥倫比亞大學(xué)念的本科，大四那年秋天決定申請讀研究生。

　　沒有“一考定終身”的壓迫感

　　對本科學(xué)生而言，每年第四季度是大學(xué)生涯中比較忙碌的日子。紐約華爾街的大公司在這三個月里面試和招聘應(yīng)屆畢業(yè)生；大多數(shù)學(xué)校的研究生報名也在12月底至1月上旬。同學(xué)們
奔波于課堂、宿舍和職業(yè)中心之間，為功課而廢寢忘食；在周而復(fù)始，一輪接一輪的面試中拼殺，渴望得到一份理想的工作。我在那幾個月間，上了7節(jié)課，拿到一份硅谷科技顧問公司的聘書，申請了4家大學(xué)的研究，有兩家錄取。

　　美國每年有數(shù)十萬學(xué)生入讀兩種類型的研究生院。職業(yè)型的(如工商管理、法律、新聞)和研究型的(如工程、自然社會科學(xué))。第一類十分看重工作經(jīng)驗。我申請的是第二類，專業(yè)是工程運籌學(xué)。在美國，申請研究生學(xué)院不稱作“考研”，因為雖然有考試，但只是其中的一部分。申請的大學(xué)生沒有“一考定終身”的壓迫感，但是選拔的過程卻是冗長而艱巨，很能考驗一個人的耐心、毅力和組織能力。

　　有考試，但不是全部

　　我開始著手準(zhǔn)備的時間比較晚，10月才收集各學(xué)校的資料。申請學(xué)生遞交的材料包括指定考試成績，大學(xué)本科學(xué)習(xí)成績，二至三封教授推薦信，個人履歷和一篇介紹自己的學(xué)習(xí)目的作文。入學(xué)考試是GRE(美國研究生入學(xué)考試)，它每年在全美各地有多次考試機(jī)會。在美國讀本科的學(xué)生都知道，幾乎所有學(xué)科的考試成績只占科目總成績的一部分，而不是全部。

　　找老師寫推薦信是比較微妙的一環(huán)。推薦信的目的是通過別人來加深對學(xué)生的了解。一方面需要對自己了解并且評價較高的老師，另一方面比較好能和自己申請的專業(yè)有關(guān)。

　　我從大四開始，就在系里的一位教授指導(dǎo)下，展開自己的課題研究，為期一年。這段經(jīng)歷不僅使我了解在研究院里如何做研究，更可以和教授作一對一的深入探討。他給我寫了封推薦信。另外兩封分別是應(yīng)用數(shù)學(xué)系的教授(我曾上過他的課)和公共衛(wèi)生學(xué)院的一位女科學(xué)家(曾幫她做過一年的研究)給我寫的。

　　“個人自述”幫你思考

　　在所有需要準(zhǔn)備的申請資料中比較費時間的要屬一篇1000字上下的個人自述(PersonalStatement)。

　　在美國，進(jìn)入大學(xué)本科和進(jìn)入研究生院是有相當(dāng)大區(qū)別的。前者被人們認(rèn)為是教育路途上的“必經(jīng)點”，后者則不然。美國大學(xué)本科所采用的是涵蓋面較廣的文理結(jié)合的通科教育，而它的研究生教育則完全集中在所選定的專業(yè)，它的目的性很強。這是個雙向選擇，學(xué)院既希望得到比較聰明的學(xué)生，同時也希望學(xué)生對此專業(yè)真正感興趣。

　　在做這篇個人陳述的同時，它在無形中也幫助學(xué)生對這些問題進(jìn)行思考：這個專業(yè)是否符合自己的興趣，是否符合將來想要選擇的職業(yè)，所需要投入的時間和金錢值不值得。

　　要知道自己喜歡做什么

　　從考試、聯(lián)系老師寫推薦信，到撰寫文章介紹自己，過程相當(dāng)冗長。通過十幾頁的申請表，學(xué)校能夠比較全面地了解一個學(xué)生各方面的能力。

　　但是這個選拔制度并非絕對公平，也存在問題。比如說，因為缺乏經(jīng)費，或是為了增加學(xué)校收入，學(xué)院會在相似條件的學(xué)生當(dāng)中，招收有經(jīng)濟(jì)來源的學(xué)生。再者，在選拔過程當(dāng)中，如何達(dá)到種族平等、男女平等，這是本科生和研究生教育中不斷引發(fā)熱烈爭論的話題。美國的研究生學(xué)院教育的主要目的，一是為各行業(yè)提供拔尖人才，二是為大學(xué)繼續(xù)培養(yǎng)教學(xué)和研究人才�；�于這兩點，它會努力吸引比較出色的學(xué)生就讀。對學(xué)生自己而言，并非每一個攀登象牙塔的人都知道自己為什么要攀登，知道自己喜歡做什么才是比較重要的。

　　作者：曾萬丹(美國加州伯克利大學(xué)運籌工程系碩士)

    2005/09/27 09:50 錢江晚報