從聚落地理的角度來看，居民居住區(qū)域大致上可分為城鎮(zhèn)區(qū)域與鄉(xiāng)村區(qū)域。大型居民點為城市，中型居民點為鎮(zhèn)，小型居民點為鄉(xiāng)村。在世界上，關(guān)于城市、鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村的劃分標準有很大區(qū)別。我國城鄉(xiāng)區(qū)域可分為城市、設(shè)區(qū)市的市區(qū)、不設(shè)區(qū)市的市區(qū)、鎮(zhèn)、縣及縣以上人民政府所在建制鎮(zhèn)的鎮(zhèn)區(qū)、其他建制鎮(zhèn)的鎮(zhèn)區(qū)、鄉(xiāng)村、集鎮(zhèn)、農(nóng)村。

　　城市是具有一定規(guī)模的非農(nóng)業(yè)人口聚居的場所，是一定地域的社會、經(jīng)濟、文化中心。城市經(jīng)濟以非農(nóng)產(chǎn)業(yè)活動、即第二、三產(chǎn)業(yè)為主體。在城市，人口、建筑、產(chǎn)業(yè)活動高度密集。城市更多地占有現(xiàn)代科學技術(shù)、先進工藝裝備、高科技人才和技術(shù)熟練工人，因而較鄉(xiāng)村能獲得更高的經(jīng)濟社會效益。城市是區(qū)域的核心，具有多功能和動態(tài)性的特點，不僅輻射帶動周圍的區(qū)域，還與外界產(chǎn)生廣泛的交流。

　　城市的基本特征

　　密集性　城市是人、物、社會經(jīng)濟活動的集中地。城市區(qū)域的人口密度都相當大，通常相當于鄉(xiāng)村的十倍乃至數(shù)十倍。

　　高效性　城市經(jīng)濟活動以第二產(chǎn)業(yè)和第三產(chǎn)業(yè)為主，在地域上相對集中，表現(xiàn)為社會經(jīng)濟活動的高效率和高效益。

　　多元性　指城市活動和城市職能的多功能和多類型。與鄉(xiāng)村相比，城市社會經(jīng)濟活動的面要廣闊得多，活動影響也要大得多。

　　動態(tài)性　城市是復雜的動態(tài)系統(tǒng)，幾乎涵蓋了社會、經(jīng)濟、生態(tài)環(huán)境的各個方面，其興起和發(fā)展受到自然、經(jīng)濟、社會和人口多方面的影響。

　　系統(tǒng)性　城市是一個復雜、宏觀和開放的大系統(tǒng)。城市大系統(tǒng)又由若干中小系統(tǒng)組成。一個系統(tǒng)的變化會影響到其他相關(guān)的系統(tǒng)。

　　城市是人類社會發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。有城池者為城，以行政職能為主；商品交易流通者為市，以商貿(mào)職能為主。城市發(fā)展包括兩方面的內(nèi)容：一是人口向城市的集中，城市規(guī)模的擴大，城市功能的加強，城市在國家和地區(qū)中的地位逐漸提高；二是城市內(nèi)涵的提升過程，城市基礎(chǔ)設(shè)施逐步完善，城市產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不斷優(yōu)化，城市對于地區(qū)的輻射帶動功能顯著加強。

　　城市是多種因素綜合作用所形成的產(chǎn)物，其中經(jīng)濟、科技、戰(zhàn)爭、私有制、宗教、集聚等因素發(fā)揮了重要作用。因此，城市成因有防御說、私有制說、階級說、地利說和生產(chǎn)力說等。城市的地理分布是自然、社會、經(jīng)濟、歷史、文化等多種因素綜合作用的產(chǎn)物，主要特征包括：一是中低緯指向性，大城市主要分布在氣候條件較為適宜的中低緯度地區(qū)。二是平原指向性，人口分布的平原指向性決定了城市分布的平原指向性，大多數(shù)大城市分布在海拔比較低的地區(qū)。三是近海岸指向性，濱海城市大多擁有優(yōu)良的港灣碼頭和便利的海運條件。四是交通指向性，交通運輸干道沿線地帶人口和城市相對密集。五是資源指向性，礦產(chǎn)資源的開發(fā)成為影響城市分布的重要因素。

　　我國城市、鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村的設(shè)置

　　我國的城市，是指經(jīng)國務院批準設(shè)市建制的城市市區(qū)，包括設(shè)區(qū)市的市區(qū)和不設(shè)區(qū)市的市區(qū)。設(shè)區(qū)市的市區(qū)是指：市轄區(qū)人口密度在1500人/平方千米及以上的，市區(qū)為區(qū)轄全部行政地域；市轄區(qū)人口密度不足1500人/平方千米的，市區(qū)為市轄區(qū)人民政府和區(qū)轄其他街道辦事處地域；市轄區(qū)人民政府駐地的城區(qū)建設(shè)已延伸到周邊建制鎮(zhèn)（鄉(xiāng)）的部分地域，其市區(qū)還應包括該建制鎮(zhèn)（鄉(xiāng)）的全部行政地域。不設(shè)區(qū)市的市區(qū)是指：市人民政府駐地和市轄其他街道辦事處地域；市人民政府駐地的城區(qū)建設(shè)已延伸到周邊建制鎮(zhèn)（鄉(xiāng)）的部分地域，其市區(qū)還應包括該建制鎮(zhèn)（鄉(xiāng)）的全部行政地域。

　　我國的鎮(zhèn)，是指經(jīng)批準設(shè)立的建制鎮(zhèn)的鎮(zhèn)區(qū)。鎮(zhèn)區(qū)是指：①鎮(zhèn)人民政府駐地和鎮(zhèn)轄其他居委會地域。②鎮(zhèn)人民政府駐地的城區(qū)建設(shè)已延伸到周邊村民委員會的駐地，其鎮(zhèn)區(qū)還應包括該村民委員會的全部地域。

　　城鎮(zhèn)人口是指在市鎮(zhèn)中居住半年及半年以上的常住人口。

　　我國的鄉(xiāng)村，是指國家劃定的城鎮(zhèn)地區(qū)以外的其他地區(qū)。鄉(xiāng)村包括集鎮(zhèn)和農(nóng)村。集鎮(zhèn)是指鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)人民政府所在地和經(jīng)縣人民政府確認由集市發(fā)展而成的作為農(nóng)村一定區(qū)域經(jīng)濟、文化和生活服務中心的非建制鎮(zhèn)。農(nóng)村指集鎮(zhèn)以外的地區(qū)。此外，凡地處城鎮(zhèn)地區(qū)以外的工礦區(qū)、開發(fā)區(qū)、旅游區(qū)、科研單位、大專院校等特殊地區(qū)，常住人口在3000人以上的，按鎮(zhèn)劃定；常住人口不足3000人，按鄉(xiāng)劃定。