在一片“SAT沒(méi)用”的聲浪中，美國(guó)教育界一個(gè)不可掩蓋的現(xiàn)實(shí)是：以SAT為代表的標(biāo)準(zhǔn)化考試，影響其實(shí)越來(lái)越大。事實(shí)上，SAT 未必在乎有多少個(gè)大 學(xué)不再要求SAT成績(jī)。SAT真正的心病，是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手ACT漸成勢(shì)頭。從2012年開(kāi)始，ACT　的考生人數(shù)居然超過(guò)了SAT。

　　ACT是如何崛起的?SAT是如何應(yīng)對(duì)的?說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。

　　1998年，伊利諾斯州的教育總監(jiān)Glenn　McGee發(fā)現(xiàn)，該州高中畢業(yè)沒(méi)有權(quán)威的評(píng)估考試，許多窮學(xué)生想上大學(xué)卻繳不起ACT等標(biāo)考的報(bào)名費(fèi)。在 他的推動(dòng)下，2000年伊利諾斯州教育委員會(huì)投票決定把ACT作為該州的高中畢業(yè)評(píng)估考試，由納稅人埋單。這樣既檢驗(yàn)了高中的教育質(zhì)量，又給學(xué)生們提供了 免費(fèi)的大學(xué)申請(qǐng)標(biāo)考�？芍^一箭雙雕。為此，州政府在5年內(nèi)支付了1900萬(wàn)美元。僅2001年，就有13萬(wàn)伊利諾斯的學(xué)生參加了ACT考試。隨后，包括阿 拉巴馬、威斯康星、科羅拉多等18個(gè)州，都追隨了伊利諾斯州的步伐。

　　這是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前，SAT 幾乎一手遮天。SAT是私營(yíng)考試機(jī)構(gòu)， 是靠著權(quán)威使各所大學(xué)將之列入申請(qǐng)所必備的考試。ACT雖然也是私營(yíng)，但因州政府要求學(xué)生們參考，并且提供考試費(fèi)用，就頗有了點(diǎn)“官辦”優(yōu)勢(shì)。ACT在 18個(gè)州壟斷了標(biāo)考后，在剩下的32個(gè)州和SAT　平等競(jìng)爭(zhēng)，就很難不贏。2014年，參加ACT考試的學(xué)生為180萬(wàn)，參加SAT考試的學(xué)生則為170 萬(wàn)。

　　SAT要收復(fù)失地，就必須在州政府身上作文章。ACT在這方面先聲奪人，有其必然的原因。因?yàn)锳CT本來(lái)就是SAT中的異見(jiàn)人士另立山頭 的結(jié)果。這些人認(rèn)為，SAT太精英化、太抽象化，和高中的課程脫節(jié)，于是要設(shè)計(jì)一種直來(lái)直去、能夠直接檢測(cè)教學(xué)效果的考試。州政府拿ACT作為高中畢業(yè)的 評(píng)估考試，也就順理成章。

　　這大概是刺激SAT改革的真實(shí)原因。SAT必須證明，自己不僅能幫助大學(xué)錄取辦公室評(píng)估申請(qǐng)人，也是對(duì)高中教育有效 的評(píng)估手段。于是，改革的方向，就是讓考試的內(nèi)容和高中的教育越來(lái)越相關(guān)，然后以此為本去競(jìng)爭(zhēng)各州的合同。密歇根州本來(lái)是個(gè)ACT的州，但從2016年開(kāi) 始，所有高中生將被要求參加SAT考試。隨著競(jìng)爭(zhēng)的白熱化，SAT和ACT都在設(shè)計(jì)低齡學(xué)生的標(biāo)準(zhǔn)化考試。

　　面對(duì)這樣的局面，怎么能說(shuō)“SAT沒(méi)用”呢?恰恰相反，SAT越來(lái)越有用，只是如今的SAT已不再一手遮天。不過(guò)，從歷史的眼光看，這樣的競(jìng)爭(zhēng)屬于逆向發(fā)展，對(duì)SAT的核心價(jià)值提出了挑戰(zhàn)。

　　SAT建立時(shí)的宗旨，是為大學(xué)提供一個(gè)與高中學(xué)業(yè)成績(jī)非常不同的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)的直接打擊對(duì)象是猶太人，這些猶太人超級(jí)用功，在高中學(xué)業(yè)上擊敗養(yǎng)尊處優(yōu) 的盎格魯撒克遜白人富家子弟，大量涌入常春藤，造成所謂“猶太人問(wèn)題”。盎格魯撒克遜的精英們自以為是地認(rèn)為，猶太人屬于劣等，高中成績(jī)突出就是因?yàn)樗烙?功。SAT 則考的是智商，依賴(lài)天賦，用功沒(méi)用。一考SAT，盎格魯撒克遜優(yōu)良種族就自然勝出。這套理論，如今已成了笑話(huà)。不過(guò)，SAT完成了一個(gè)重要 的使命，即在高中學(xué)業(yè)之外建立了一套系統(tǒng)的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)的常春藤學(xué)生，基本還是由新英格蘭地區(qū)的貴族寄宿學(xué)校供應(yīng)。那里的許多課程，普通公立學(xué)校根本沒(méi) 有。公立學(xué)校的學(xué)生想和這些貴族學(xué)校的學(xué)生競(jìng)爭(zhēng)，缺乏一個(gè)共同標(biāo)準(zhǔn)。有了SAT這一把尺子，很多公立學(xué)校的平民子弟就可以擊敗私立學(xué)校的貴族子弟。這在戰(zhàn) 后高等教育普及的過(guò)程中，SAT為大學(xué)的平民化起到了重要的助推作用。

　　這些歷史，對(duì)當(dāng)今并非沒(méi)有現(xiàn)實(shí)意義。美國(guó)教育分化依然非常嚴(yán)重，而且發(fā) 展到公立學(xué)校的兩極分化。這主要體現(xiàn)在學(xué)區(qū)制中：富學(xué)區(qū)的教育質(zhì)量直追精英私立學(xué)校，窮學(xué)區(qū)則很難有學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。如果標(biāo)考全以高中學(xué)業(yè)為依據(jù)，好高中的學(xué) 生自然先聲奪人，窮孩子未必有出頭之日。(作者為美國(guó)薩�？舜髮W(xué)副教授)