由于醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展如今人的壽命普遍延長(zhǎng)。這一來老年人也越來越多。老
年人成為人口中舉足輕重的群體。商界發(fā)現(xiàn)老年顧客是他們市場(chǎng)上的大主顧。政
界也因?yàn)槔夏赀x民隊(duì)伍的壯大而深感老年人的需求和呼聲不可怠慢。

    另一方面，這些年逾花甲的先生女士們邁過了生命的頂峰正走在下坡路上。

    這條自然規(guī)律讓好多老人感傷卻無可奈何。不少人對(duì)自己年華老去的事實(shí)敏
感而又避諱。這一來美國人更得在如何稱呼老人而不致刺傷他們這一點(diǎn)上煞費(fèi)苦
心了。

    我們今天就來學(xué)美國人對(duì)老人的幾個(gè)稱謂。第一個(gè)是：golden years. Golden
years ，你聽了這個(gè)說法也許會(huì)想不通怎么把老年稱為黃金時(shí)代呢？想出這條高
見的人言下之意是退休展開了人生最輕松如意的歲月，因?yàn)樽优�都已長(zhǎng)大成人，
不再需要為他們操勞，從此可以隨心所欲地享受自己的人生了。

    我們有時(shí)會(huì)從面向老人的廣告里聽到golden years這個(gè)說法。好，我們來聽
一則航空公司的電視廣告吧。

    例句-1：Always too busy to see Paris in the spring？ If you've reached
your golden years come fly with us to France—— until June 1 ， it's
20 per cent off the regular fare if you're over 60.

    這個(gè)廣告鼓勵(lì)一向忙得沒機(jī)會(huì)欣賞巴黎的春天的老人在他們的黃金歲月乘飛
機(jī)去法國一游，六十歲以上的人買機(jī)票可以比原價(jià)低百分之二十。

    這里的golden years顯然是指六十歲以上的老年。

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    盡管創(chuàng)作golden years這個(gè)說法的人用心良苦，這個(gè)短語卻并沒贏得人們的
廣泛贊賞和共鳴；有時(shí)反而被人用來開玩笑地指在老年慢性病纏繞下、以微薄的
退休金勉強(qiáng)度日的風(fēng)燭殘年。于是又有人想出了另一個(gè)詞組：senior citizen.
Senior這個(gè)詞聽來很順耳，因?yàn)樗�可以用來說資歷深、職位高、地位顯要的人。

    在美國被稱作senior citizen的老人能得到種種優(yōu)待，去商店購物、上電影
院看電影都可以打折，坐公共交通車享受半價(jià)，那么senior citizen是不是個(gè)皆
大歡喜的稱號(hào)呢？也不見得！我們聽聽這位美國先生怎么說他的媽媽：

    例句-2：My mother never asks for a senior citizen discount or a half
price ticket. The whole problem is she hates to admit she's over 60 ，
even if it saves her money.

    他說：我媽媽從來不要老人優(yōu)待減價(jià)或者半價(jià)票，問題是她壓根兒討厭承認(rèn)
自己已經(jīng)過六十了，即使那樣能省錢她也不樂意。

    這兒的senior citizen是美國稱老人的委婉說法，顯然它也并不能贏得每個(gè)
人的歡心。說真的，可能任何對(duì)老人的稱號(hào)都無法博得老人的歡心，因?yàn)檎l都不
愿意被提醒自己青春不再的現(xiàn)實(shí)，要是可能的話他們也許寧愿放棄種種老人福利
優(yōu)待，來買回二十年的青春。

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    既然這些費(fèi)心取悅老人的稱號(hào)也不見得都能討好，那么另一些對(duì)老人帶有不
敬的稱呼就更會(huì)讓他們惱火了。有這樣一個(gè)說法：old codger. Old codger相當(dāng)
于中文的老家伙。我們來聽個(gè)例子：

    例句-3：Gee ， I sure wish that old guy who lives next door would
buy himself a hearing aid —— he's a nice old codger but he's deaf as
a post and I have to yell every time I talk to him.

    他說：嗨，我真希望隔壁那老頭兒能給自己買個(gè)助聽器。他是個(gè)和氣的老家
伙，只是耳朵聾得不行；我每回跟他說話都得大喊大叫。

    這里的old codger意思是老家伙。注意這個(gè)說法對(duì)老人不太禮貌，通常只是
用在背后議論的時(shí)候。

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    還有個(gè)指老人的說法也是不夠尊重的。它是：geezer. Geezer解釋老家伙、
老頭兒。我們來聽個(gè)例子：

    例句-4：I know it wasn't polite but I had to laugh when I saw that
old geezer with his false teeth eating corn on the cob. He looked just
like an old dog gnawing on a bone.

    他說：我知道這樣不禮貌，但是我看到那老家伙用假牙啃玉米棒子的樣子就
忍不住要笑。他看來活像啃骨頭的老狗。

    這里的geezer意思也是老家伙或者老頭兒。請(qǐng)?zhí)貏e注意old codger和geezer
都是不禮貌的稱呼，得謹(jǐn)慎使用。