咚將--咚將--得兒咚將--"，一陣鐃鈸響，幾聲咿呀腔，男女老幼就搬著小凳扶將著趕過來了。待大家稍稍坐定，一記鑼聲"咣--"，臺下觀眾便一個個屏息凝視，隨著劇情，大家或喜或怒或怨，或擊腿，或扼腕，有的還隨鼓板哼上幾聲。到精彩處，臺上鐃镲聲聲緊，臺下掌聲陣陣高，演員、觀眾共同陶醉在一個奇異的世界里……這就是羅卷戲曾經(jīng)的魅力。

　　羅卷戲俗稱喇叭戲，是由"羅戲"和"卷戲"這兩個中州大地的古老劇種融合而成的。羅戲和卷戲能融為一體的原因之一，是其唱調(diào)多同是宮調(diào)式，間或有徵調(diào)式，音域在中音3到高音1之間。其唱腔粗獷豪爽、奔放高昂，具有典型的北方戲曲音樂風格。羅戲和卷戲的發(fā)源時間與發(fā)祥地都無從可考，從當前可以見到的史料中我們僅能看到羅卷戲演出的一些情況。從清康熙、乾隆年間的一些史料資料考證，羅戲在康熙年間曾經(jīng)很興盛，群眾對它們非常喜愛。但清末開始走向衰落，民國時期僅有幾地在流行，至1949年，鑼戲已經(jīng)沒有職業(yè)班社。

　　據(jù)記載，羅卷戲的傳統(tǒng)劇目有三、四百出，多以反映歷史故事的"袍帶戲"居多，也有少量的以民間生活故事為內(nèi)容的小戲。隨著羅卷戲走向衰落，大部分劇目已經(jīng)失傳，唱腔音樂曲牌也隨之失傳。目前知名的只有幾十出，這一藝苑奇葩正瀕臨消亡的邊緣。

　　有關專家認為，羅卷戲是百戲之祖。鑼戲源于"儺"或"儺戲"，是由舊時迎神賽會、驅(qū)逐疫鬼或舉行酬神還愿儀式演變而來的古老戲曲劇種；卷戲據(jù)傳開初是廟中老道士所演唱的經(jīng)文，因為經(jīng)文是一卷一卷的，所以叫"卷戲"。劇傳都是講"二十四孝"的傳統(tǒng)故事、廟里墻壁上畫的"顯功"故事、佛教和尚們念的經(jīng)文，還有"儺"戲中斬鬼驅(qū)邪的情節(jié)，以此教化善男信女們棄惡揚善，如《鍘美案》、《南陽關》、《李子精臨凡》、《朱洪武吊孝》、《龍抓熊氏女》、《劉金定下南唐》、《花打朝》、《四圣歸天》等。

　　羅卷戲的行當很有特色，首先是生、旦、凈、丑行當俱全。各行當表演從不同角度把武術、雜技、獅舞、竹馬、高蹺、旱船等民間藝術吸收到劇種里來。武打戲粗獷、奔放、真實，用的全是真刀真槍，開打時不但 "當當" 有聲，而且火花飛射，具有獨特風格。

　　羅卷戲唱腔一般比較深奧，講究音韻，詞格為七、十字句，以婉轉清新、優(yōu)雅抒情見長。羅卷戲的唱詞有個很獨特的地方，即每一大段唱詞由一迭一迭的三長一短句組成，類似于我國古典詩詞的詞牌，一直沿傳至今毫不改變，并且其傳統(tǒng)劇目中的唱詞都很文雅，專家稱這很可能是該劇種鼎盛時文人墨客加盟形成的，絕不類同于其它傳統(tǒng)地方戲的順口溜唱詞，很有古老劇種昆劇、京戲的味道，卻又固守著詞牌似的唱法。

　　羅卷戲的音樂自成風格，主要伴奏樂器有篳篥、大笛、嗩吶、笙、悶子等。演武打戲時，還加有3尺多長的喇叭、羊角號。羅卷戲的打擊樂器有鼓板、大鑼、大镲、小镲、小鑼、堂鼓、大鼓、梆子等，隨著音樂的發(fā)展，不斷加進了弓弦樂器，如二胡、板胡、曲胡及大、小提琴等，為其它劇種所少見。凡兩軍廝殺等場面，所有吹奏樂器、打擊樂器一齊奏鳴，大有雷電交加，金戈鐵馬的壯觀氣勢。

　　關于羅卷戲的起源，一直沒有確鑿的典籍可考，但民間一直流傳著唐太宗和鑼卷戲的故事：

　　唐初天下并沒有"戲"這種藝術形式。有，李世民夢中在天界看了天戲，被迷住了，醒來后，他把夢中的情景講給左丞相唐之遠，唐之遠據(jù)此編了戲本。李世民傳旨選天下聰明伶俐的子弟照戲文排練，在皇宮內(nèi)演出后，看得內(nèi)眷們眉開眼笑，于是李世民就叫這戲為"樂眷戲"，后來傳訛了，傳成" 羅卷"戲。由此，藝人們一直認羅卷戲為戲劇的正統(tǒng)正宗。過去，每逢廟會或春會，各種戲劇班社同地演出，只要聽說有羅卷戲班來，無論到會早晚，非讓它占正臺不可，而其它劇種的戲班自動退讓偏臺演出，還得去給羅卷戲班"拜臺"，而羅卷戲班從不回拜其它劇種的班社。羅卷戲的地位由此可見一斑。

　　鄧州羅卷戲是羅卷戲的流而不是源。據(jù)《鄧州市志》記載，清雍正年間，羅卷戲傳入鄧州，民國十八到民國三十二年間，鄧州羅卷戲班到豫東、豫北演出，曾唱紅整個中原大地，所到之處，萬人空巷。民間曾傳："羅卷戲到村里，女人不燒湯，男人不下地。"

　　然而，如今的年輕人不愿意學演羅卷戲，傳承斷代，后繼乏人。在鄧州，年齡最小的傳人也已經(jīng)30多歲。和近年來其他稀有劇種一樣，這門戲劇的"活化石"面臨劇目失傳的困境，正在漸漸退出舞臺。

　　1988年秋，中央電視臺和河南電視臺分別以《最后的劇團》為題，拍攝了羅卷劇團演職員的生活和演出的電視節(jié)目，引起一股羅卷戲研究熱。全國各地不少專家、教授和戲曲、音樂學院（校）的研究生，紛紛深入鄧州王營羅卷戲劇團調(diào)查研究，都確認羅卷戲是古老而稀有的民間傳統(tǒng)劇種，其獨特的藝術風格及傳承歷史，在其他地方戲曲中也不多見。發(fā)掘、搶救和保護羅卷戲，將對豐富和完善中國戲曲史產(chǎn)生一定的推動作用。