1．含義
　　在我國經濟飛速發(fā)展的今天，各承運人利用先進的電子計算機技術和網絡技術，將船期表信息和其他有關信息和數據如港口、船期、航期、載貨量、艙位、箱量、停泊碼頭等集中存放在公共數據中心或船公司網站上，為各托運人跨國家(地區(qū))、跨公司、跨部門地查閱、選擇、訂艙提供了方便，并為各托運人實現網上訂艙提供了操作平臺。
　　按照協(xié)議，托運人可以在其辦公場所，將標準格式的托運單電子報文數據，通過終端申報方式、EDI申報方式或網上申報方式，在"訂艙托運"系統(tǒng)中向船公司或其代理人的計算機系統(tǒng)發(fā)送電子托運單數據。船公司或其代理人收到電子托運單數據后，根據船舶載貨量和具體托運內容來安排艙位，一且船公司確認訂艙后，便發(fā)送"接受訂艙"的1電子回執(zhí)給托運人，并進一步將確定的。船名、航次、關單號和船舶動態(tài)"等信息數據發(fā)送給托運人，完成了電子托運訂艙的全部手續(xù)。電子托運單訂艙是未來我國實現"無紙化貿易運輸"的發(fā)展方向。
　　2．特點
　　(1)形式簡單
　　由于電子托運單在托運時巳將托運數據輸人承運人的電子計算機系統(tǒng)中，承運人系統(tǒng)中的各個終端相關部門，包括船公司各操作室、財務部、集裝箱堆場、碼頭作業(yè)區(qū)、現場海關等都有了電子托運數據和報文。如果需要，隨時可打印成書面托運單。因此，與傳統(tǒng)的紙質托運單(一式十聯)相比，電子托運單更簡單。
　　(2)訂艙速度快
　　電子托運單的訂艙速度是建立在先進的電子計算機和國際互聯網上，數據交換速度快。在系統(tǒng)正常時．完成一票貨物訂艙僅需要幾分鐘。而傳統(tǒng)的紙質托運單訂艙從制單、'蓋章、送單、確認、配載到取單，至少需要半個工作日。對廣大托運人而言，電子托運單訂艙節(jié)省了時間和費用。
　　(3)差錯率降低
　　對承運人而言，電子托運單可以使配載員有足夠的時間配載，來處理托運細節(jié)，減少了工作差錯，提高了工作效率。
　　(4)電子托運單可與紙質托運單共存
　　電子托運單的格式和內容，是根據“集裝箱工試單”原理而確定，可與傳統(tǒng)的紙質托運單并存使用，這就為過渡時期航運業(yè)務的正常開展提供了方便。
　　(5)改變了“憑場站收據換海運提單”的傳統(tǒng)的、低效率的做法
　　電子托運單的使用，使承運人對于貨物的訂艙、進港、放關、一裝船等動態(tài)盡收眼底，在船公司或其代理的電腦系統(tǒng)中會及時反映出貨物訂艙細節(jié)、進港時間、放關時間、上船時間等，因此，船公司或其代理人簽發(fā)提運單已不再需要憑傳統(tǒng)的“大副收據”，只要其電腦系統(tǒng)中，憑有“已放關，已上船”記載，船公司或其代理人就可以簽發(fā)提運單。顯然，電子化訂艙的作業(yè)模式對相羔各方所帶來的高效率是顯而易見的。值得一提的是，相應的電子報文的法律技術問題有待進一步確認。